Crash du Lancaster le 16 juin 1944

Le jeudi 15 juin 1944, c'est la mission: bombarder la gare de triage de Valenciennes.

Pour cette mission, 113 appareils de 6 escadrons se regroupent :
      - 105 ième escadron basé à Harwell
      - 109 ième escadron basé à Little Staughton
      - 7 ième escadron basé à Odiham
      - 514 ième escadron basé à Waterbeach (1 de ses appareils tombera à Iwuy)
      - 115 iéme escadron basé à Wittering
      - 75 ième escadron basé à Mépal (l'escadron envoie 24 avions pour la mission ) et l'un d'entre eux tombera à Rieux-en-Cambrésis.

Ce jeudi 15 juin au soir il fait très chaud l'avion décolle à 23h09 de Mépal en Angleterre. Au dessus de Rieux le ciel se noircit d'avions qui partent pour bombarder les gares de triage de Lens et de Valenciennes. Pendant cette mission qui compte 113 avions ,10 avions ne rentreront pas de cette mission.

 Le vendredi 16 juin de retour vers l'Angleterre l'Avro Lancaster piloté par Roland Desmond Ernest Betley vole à 3300 m d'altitude. Un avion de chasse allemand piloté par Hauptman Joseph Krahford avec son avion NJG4 le touche. L'Avro Lancaster en flamme se dirige vers la gare du village mais lorsque l'avion perd un de ses moteurs l'avion change de direction et s'écrase dans les champs dans la rue de Boussières après le pont, là où un chemin relie la rue de Boussières et la tour de Rieux.

 Les allemands arrivent rapidement sur le lieu du crash. Le pilote et 5 membres de l'équipage, non identifiés, seront ramenés à la salle des cérémonies de la mairie. Un septième homme, Peter Jackson Cook, sera retrouvé quelques jours plus tard non loin du terrain de foot, rue de la gare, par Adrien Hutin grand-père de Bertrand Hutin et arrière grand-père de Théo Hutin qui nous a énormément aidé à réaliser cette cérémonie.

Ils reposent tous les 7 dans le carré militaire au cimetière de Rieux-en-Cambrésis avec 5 autres aviateurs d'un avion tombé à Iwuy même date, même mission. Lors de l'enterrement, les allemands avaient interdit à la population de se rendre aux funérailles mais un groupe s'est constitué et a suivi les aviateurs en offrant des fleurs. Une plaque blanche fut déposée après la guerre qui a été cassée avec le temps et a été ôtée.

Parfois des descendants de ces aviateurs viennent se recueillir sur les tombes. Si vous en voyez, parlez avec eux et s'ils le veulent emmenez les sur les lieux du crash.